A través del abordaje de un caso de estudio, el autor analiza las tensiones de los aspectos en juego en casos de personas condenadas, y declaradas inimputables con medidas de seguridad a causa de un padecimiento mental. Así, se suelen presentar como prácticas terapéuticas los encierros prolongados en cárceles u otras instituciones de la sociedad civil. La investigación que aquí se transcribe trató de identificar la concepción de la salud mental y de sujeto con padecimiento mental detrás de los procedimientos aplicados en las trayectorias institucionales (jurídicas, penitenciarias o sanitarias) que se llevan a cabo en estas situaciones.